Illustraties zijn vaak het eerste wat kinderen aantrekt om een bepaald boek te pakken en erdoorheen te bladeren. Door illustraties komt een verhaal echt tot leven. Ze zijn een belangrijke toegevoegde waarde, ze maken het verhaal duidelijker en spreken kinderen op een andere manier aan.

Ik groeide op met de kinderboeken van Gerrit Barron, die mooi werden geïllustreerd door Gerold Slijngard. Hij illustreerde niet alleen de kinderboeken van Gerrit Barron, maar ook die van veel andere Surinaamse schrijvers.

De illustraties van Gerold waren bovendien bijzonder en zijn dat nog steeds. Ook nu, zoveel jaren later, vind ik zijn werk sterk en herkenbaar. Gerold heeft onder meer ook veel Anansi verhalen geïllustreerd en daardoor mede bepaald hoe Anansi er voor veel mensen uitziet. Voor mij is Anansi de spin die Gerold met zijn tekeningen tot leven heeft gebracht. Daarnaast weet hij emoties in zijn figuren te leggen. Je ziet niet alleen wat een personage doet, maar kunt ook bijna voelen wat het denkt of ervaart.

Ik heb het privilege gehad om tekenles van Gerold te krijgen. Zijn lessen waren altijd interessant: van het tekenen van stillevens tot het aanwenden van je eigen fantasie. Ik keek uit naar zijn lessen. Een van de grootste complimenten die ik van hem kreeg, was toen hij mijn werk beoordeelde en zei dat ik een goede tekenhand had. Dat heeft me gestimuleerd om door te gaan met tekenen. Spijtig genoeg ben ik daar later niet mee door gegaan.

Er is in Suriname genoeg te doen op het gebied van het illustreren van kinderboeken. Veel verhalen kunnen op een voor kinderen toegankelijke manier worden verteld, en daarbij zijn illustraties ontzettend belangrijk. Ik hoop dat er een nieuwe generatie Surinaamse illustratoren opstaat die veel kinderboeken gaat illustreren.

Ik snap dat er momenteel niet echt een uitgeverij is met een sterke focus op kinderboeken in Suriname. Desondanks vind ik het belangrijk dat illustratoren zich daardoor niet laten tegenhouden, maar manieren vinden om juist de kinderen van nu met hun werk te inspireren.

Gerold heeft mij daarin geïnspireerd en doet dat nog steeds. Als ik aan tekenen denk, denk ik aan hem — aan de man die mij ooit liet geloven dat ik het ook kon, mooi tekenen.

Kevin Headley is documentairemaker en journalist. Zijn korte verhalen worden o.a. gepubliceerd in de Surinaamse magazines Ware Tijd en Parbode, en online magazine Papieren Helden.

Foto: Mike Nanden